汉族元宵节有张灯结彩，猜灯谜，耍龙灯，踩高跷，舞狮子，划旱船，吃元宵，祭门、祭户，逐鼠，送孩儿灯，迎紫姑，走百病等习俗。最广为熟知的还是猜灯谜和吃元宵。猜灯谜起源于春秋战国时期，是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。每逢元宵节，各个地方都打出灯谜，希望今年能喜气洋洋的，平平安安。正月十五吃元宵，元宵由糯米制成，或实心，或带馅。馅有豆沙、白糖、山楂、各类果料等，食用时煮、煎、蒸、炸皆可。起初，人们把这种食物叫“浮圆子”，后来又叫“汤团”或“汤圆”，这些名称“团圆”字音相近，取团圆之意，象征全家人团团圆圆，和睦幸福，人们也以此怀念离别的亲人,寄托了对未来生活的美好愿望。
贵州的苗族的偷菜节也是在每年农历正月十五日举行，姑娘们可成群结队去偷别人家的菜，严禁偷本家族的，也不能偷同性朋友家的，因为偷菜与她们的婚姻大事有关。彝族在正月十五这天还是巴乌节。
