衡水湖是华北平原唯一保持沼泽、水域、滩涂、草甸和林地等完整湿地生态系统的国家级自然保护区。近年来，衡水市树立“生态优先、绿色发展”的生态文明发展理念，推进创建衡水湖国家5A级旅游景区工作，坚持生态保护和修复为主，统筹推进衡水湖区村庄搬迁、环境整治、生态补水、湿地修复、环湖绿化等工程，完善衡水湖生态系统生物链，实施湿地生态效益补偿，累计投入中央林业改革发展资金1.13亿元，补偿面积25.7万亩；每年实行长达9个月的禁渔期制度，实施渔业资源增殖放流，实现“以水养鱼、以鱼净水”。
环境的改变，让越来越多的鸟类来到衡水湖，截至目前，衡水湖已监测记录到植物594种，昆虫757种，鱼类45种，两栖爬行类17种，哺乳类20种，浮游动物75种，底栖动物95种，鸟类332种，其中国家一级重点保护鸟类20种，二级重点保护鸟类63种。鸟类、昆虫种类的增加，意味着作为‘东亚—澳大利西亚’迁飞路线上的重要停歇地和中转站，衡水湖的环境正越变越好。与此同时，陆续出台的《衡水湖保护和治理条例》等一系列省、市法规和条例，让衡水湖保护走上法治道路。
