“那边有好多鸟窝，那只白鹭在窝里一动也不动。”在衡水湖自然体验船上，一堂生动的“保护湿地，保护鸟类”主题课正在进行，孩子们在自然体验引导员指导下使用望远镜观测白鹭、夜鹭的鸟巢及孵化鸟宝宝过程。
这是衡水湖国家级自然保护区不断丰富衡水湖环境教育活动内容的一个缩影。近年来，衡水湖保护区依托衡水湖的生态优势，创新工作方式，引进国际先进理念，完善环境教育基础设施，加强环境教育培训，开展形式多样的环境教育活动，打造环境教育“自然课堂”。
衡水湖保护区具有水域、沼泽、草甸、滩涂、林地等完整湿地生态系统，生物多样性十分丰富，有开展环境教育得天独厚的优势。
2016年5月，衡水湖保护区启动了中德财政合作衡水湖湿地保护与恢复项目，引进先进的可持续发展教育理念，不断加强环境教育基础设施建设，开展环境教育引导员培训。期间，共有二十多名国内外知名专家，为衡水湖环境教育工作的开展提供技术支持，编制了《衡水湖可持续发展教育概念框架》《衡水湖可持续发展活动设计》《衡水湖可持续发展教育指南》等，为衡水湖环境教育活动提供理论支持。
专业技术人才是先进生产力的代表，是推动各项事业发展的重要力量。衡水湖保护区高度重视“自然体验导游”人才培养，坚持“请进来”和“走出去”并重，打造一流专业化队伍。聘请多名国内外知名环境教育专家多次在衡水湖保护区开展自然体验导游培训。同时组织相关人员多次外出学习，参加了“水活力”湿地公民科学调查培训、北京湿地教育培训会、自然教育进校园教师培训班、华北自然教育论坛，提升自身专业技术水平。如今，保护区已有20人具备了自然体验高级导游能力水平。
目前，衡水湖保护区与北京师范大学、中国林业科学研究院湿地研究所、衡水学院建立了长期合作关系，共同进行了衡水湖自然保护区本底调查，对衡水湖水环境、鸟类、鱼类等进行了一系列科学研究，开发了浮游生物和食物网链、底栖动物多样性、鱼和栖息地等9个教育模块，丰富了衡水湖环境教育活动基础框架。同时，在衡水湖周边选定了8所学校作为开展环境教育的试点，各试点学校的老师在专家的指导下，完成了教育模块的设计和测试。同时，鼓励学校结合衡水湖生态资源建设特色校本课程，培养学生们探索湿地、了解自然的兴趣，激发其热爱自然、保护环境的意识。
“看，那是青头潜鸭！”马拉松广场的衡水湖自然小屋里，随着站台缓慢旋转，衡水湖自然风光通过四周的屏幕映入游客眼中，伴随着风声、鸟鸣声，游客仿佛置身于碧波万顷的湖水之中。自然小屋占地面积600平方米，将模拟现实环境和影音相结合，高度还原衡水湖的生态环境，让游客获得身临其境的沉浸式体验。
近年来，衡水湖保护区以环境教育为主题，建设了一系列特色鲜明的自然体验场所。先后建成了衡水湖自然体验教育中心、衡水湖自然小屋、衡水湖科普文化长廊等场所。正在建设的湖中体验岛——梅花岛上，不仅会在岛上进行“近自然”生物多样性重建，还会建设教育中心、鸭巢、水上道路、树道等10多个感官体验站点，未来将成为青少年和游客开展环境可持续教育的野外体验场所。
以“迷人的衡水湖”为主题的衡水湖自然小屋，利用影音视频等模拟现实自然环境，让游客感受衡水湖从早到晚发生的一系列变化，得到一种由湖底至湖面的体验。通过场景的不断变化，讲述衡水湖生态环境的美好以及生态系统被破坏后的危害，唤醒、激发环境保护意识。
为充分运用衡水湖的自然优势，保护区管委会专门打造了一艘长12.8米，宽3.6米的“水上教室”，并配备了望远镜、显微镜、解剖镜、塞氏盘、采水器、采泥器、浮游生物网等工具，通过开展丰富的水上教育活动，让游客通过亲身实践深入体会和了解衡水湖湿地。
“大自然的语言很奇妙，天上的白云、空中的鸟、水中的鱼、草木的种子，都是大自然的语言……”一个周日的上午，衡水湖保护区内，自然体验引导员正在给20个家庭的40余名学生及家长上一堂生物多样性的“自然课”。孩子们通过引导，在树下、草丛中发现了很多不同种类的种子，引导员一边向孩子们讲解种子的颜色和形状，一边引导孩子们通过“看”“触”“闻”等方式多方面地认识和了解种子。
“通过自然教育，‘衡水湖保护区’不再是抽象的概念，而成为孩子身边的一草一木、一鸟一鱼，建立起一种亲密的情感联系”，保护区工作人员表示，“孩子是生态保护的重要力量，知其然更要知其所以然，了解生态、热爱生态才能更好地保护生态，才能让更多人来保护衡水湖。”
近几年，衡水湖保护区依托生态环境优势，进社区、进校园，充分利用“世界湿地日”“国际生物多样性日”“世界地球日”等主题节日，开展了一系列亲子游、研学游，并借助抖音、微信公众号等自媒体平台，以及央视“云游中国”等栏目用短视频、直播等新方式进行广泛宣传。宣传方式从最初的发放宣传册、宣传页，到现在的体验式环境教育活动，形式更加多元化。三年来，共开展公益宣传活动40余次，且成效显著。2020年9月，衡水湖保护区被生态环境部宣传教育中心评为全国第五批自然教育学校试点单位，同年，又被评为河北省第一批中小学研学实践教育基地和衡水市首批中小学生研学实践教育基地。
“保护生态环境，需要每个人身体力行，而学习与认知是行动的第一步。”衡水湖保护区相关负责人说，衡水湖保护区将继续探索、创新环境教育活动开展之路，深化游客和本地居民对湿地生态系统服务功能和生态友好行动的认识，进一步促进衡水湖的可持续发展。
