导语：古话说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。腊月二十三又称小年，是中国汉族传统文化中祭灶、吃糖瓜的日子。小年也意味着人们开始准备年货，小年是春节的前奏曲，大家在准备中盼望着春节的到来。
祭灶吃糖瓜：表达对新年的美好期盼
祭灶王
过小年最主要的仪式便是祭灶，送灶王爷“上天”。腊月二十三晚上，要在院子里把松树枝、芝麻秸架好，将灶王爷像揭下来放在上边点燃，同时鞭炮齐鸣，十分隆重。
传说灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。它端坐在各家各户的厨灶中间，静观人们怎样生活，如何行事，把好事坏事都详细记录下来，到了腊月二十三就回天庭，向玉皇大帝报告人间的善恶情况。等到了腊月三十晚上再返回人间，根据玉帝的旨意惩恶扬善。
吃糖瓜
按老理，人们在腊月二十三都要祭灶，祭品就是糖瓜，给灶王爷供糖瓜就是让灶王爷嘴甜点，多说好话。祭拜完了的祭品不能扔了啊,人就会吃了祭祀的糖瓜，所以后来到了腊月二十三这天就有了吃糖瓜祭灶的习俗。
“糖瓜一般是用麦芽糖熬制而成的，也叫关东糖，捏成圆圆的形状。”北京民俗学会秘书长高巍介绍，糖瓜的原料并不贵重，在祭灶之后，大人孩子也都会吃一点糖瓜，“此时更多的是强调吃糖瓜带给人们的甜蜜感，和对新年即将到来的期盼”。
过小年南方北方为何差一天
在不同地区，小年具体日期并不相同，北方大部分地区为农历腊月二十三，南方不少地方则是腊月二十四，甚至在一些日历上，腊月二十三和二十四都被标为“小年”。
据专家介绍，早在宋朝，就有腊月廿四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月廿四的小年习俗历史是更悠久的。
那么什么时候发生了变化呢？梅联华说，清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月廿三在坤宁宫祀神，同时皇帝也祭祀灶王爷。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月廿三祭灶。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。
到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法。官家的小年是腊月廿三，百姓家的是腊月廿四，而水上人家则是腊月廿五。
过年的“预演”：开始一系列准备活动
其实，在很大程度上，过小年及紧随而来的一系列民俗活动，也是除夕过年的“预演”。祭灶仪式结束之后，农历二十四就成了“扫房日”。送走了灶王爷，也代表着“一家之主”离开了，即便摔坏了瓶瓶罐罐也无人责怪，“就可以敞开了收拾屋子，打扫房间”。
民间流传着一首“过年谣”，即“二十三糖瓜粘、二十四扫房子、二十五磨豆腐、二十六炖锅肉、二十七买只鸡……”等等，这就是说，从小年过后，人们开始忙忙碌碌准备过年，此后的每一天要做什么都有了讲究。
扫尘土
过了二十三，离春节只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。
婚嫁
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为赶乱婚。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
蒸花馍
腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。这往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。巧吃食祭灶节，民间讲究吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。山区多吃糕和荞面。晋东南地区，流行吃炒玉米的习俗，民谚有“二十三，不吃炒，大年初—一锅倒”的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。
剪窗花
窗花在所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧寿，犀牛望月，莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等等。也有各种戏剧故事，民俗有“大登殿，二度梅，三娘教于四进土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣”的说法，体现了民间对戏剧故事的偏爱。有新媳妇的人家，新媳妇要带上自己剪制的各种窗花，回婆家糊窗户，左邻右舍还要前来观赏。
（据新华社、燕赵晚报、大江网、中新社等综合）
