癌症的早期筛查，目的是为了发现早期癌症或癌前病变。既然癌前病变和癌症有关，那是不是检查出癌前病变，就一定代表着患癌呢？
癌症的发展一般包括癌前病变、原位癌及浸润癌三个阶段。人体内一个正常细胞从异常增生开始到完全癌变，是一个极其漫长的过程。当发现细胞出现异常增生时，其具有癌变可能，如果再继续发展就有可能是癌，这个过程叫“癌前病变”。癌前病变是多因素造成的，如慢性炎症、不良生活方式及遗传因素等。
癌症都会经历癌前病变，但并不是所有的癌前病变都有可能转变成癌，因此不等于“癌症早期”。癌前病变大部分可能会处于一种稳定状态，有的甚至会恢复到正常状态，最终有小部分会演变成癌症；而癌症早期是指人体内存在少数癌细胞，并对身体健康造成了影响，从而出现了一些身体改变，两者并不能直接画等号。但无论如何，认识癌前病变，积极发现和治疗癌前病变，是癌症预防的重要措施。常见五大类癌前病变有：
肺部结节。肺癌是全球发病率和死亡率最高的恶性肿瘤。由于它发生、发展的隐蔽性和患者的疏忽，以致被发现时多为中晚期，疗效不佳。肺部结节是指肺内直径小于或等于3厘米的类圆形或者不规则形的病灶，影像学上表现为密度增高的阴影，可单发或者多发，有的边界清楚，有的不太清楚。肺部病灶大于3厘米的，称为肿块。肺部结节和肺部肿块都分为良性和恶性两种类型。由于恶性的肺部结节隐蔽性很强，大多数平时无临床症状，因此被称为“潜藏的威胁”。恶性结节常表现为边界不规则或有毛刺、分叶状或伴有胸膜凹陷，即所谓“磨玻璃状”，而良性结节边界较光滑。
腺瘤。原发性结直肠癌的癌变过程一般为“腺瘤-癌前病变-黏膜内癌（早癌）-浸润癌”模式，其癌变发生率为2%～10%，而晚期伴远处转移患者即便行手术治疗，5年生存率仅有10%。有关研究表明早期摘除结直肠腺瘤可降低76%～90%的癌症发病率和53%的死亡率。
萎缩性胃炎和胃腺瘤。胃癌的形成过程为：慢性浅表性胃炎-萎缩性胃炎-肠上皮化生-异型增生-胃癌，在这期间出现的病变都为癌前病变。萎缩性胃炎病史的长短及病变的严重程度与胃癌发生率有关，胃癌伴有萎缩性胃炎者高达52%～97%。
胃腺瘤形态为无蒂或亚蒂的隆起性病变，表面多半呈颗粒状或结节状，颜色发白，胃腺瘤的癌变率为6.7%～13.2%。
肝硬化。肝癌是消化系统常见的恶性肿瘤之一，具有病情隐匿、预后凶险等临床特征。肝癌前病变是指具有使肝脏发生恶变可能的良性病变，若长期不愈则可能转变为原发性肝癌。主要包括肝细胞不典型增生、腺瘤样增生及肝纤维化、肝硬化等疾病。肝癌发展存在典型的“三步曲”，即肝炎—肝硬化—肝癌。约70%的原发性肝癌发生在肝硬化基础上，在我国约40%肝硬化合并肝癌。
乳腺的不典型增生。乳腺癌前病变是乳腺的不典型增生阶段，虽不具有典型的乳腺癌临床特征，但有相当一部分增生疾病都有其临床特征，主要表现为乳房肿块、乳头溢液，或肿块和溢液同时存在。
癌前病变不一定致癌，但及时治疗可降低患癌几率。所以发现癌前病变，不要惊慌失措，要按照医嘱，合理规范治疗，改变不良生活习惯，积极锻炼身体，提高机体抵抗力，养成定期体检的好习惯。
